奈良県宇陀市室生にある真言宗の室生寺は、真言密教の根本道場である高野山が、厳しく女人を禁制したのに対し、女人にも開かれた道場「女人高野」として広く親しまれるようになりました。この地が持つ開かれた気のが多くの人を惹きつけているのでしょう。
切り立った円錐形で神山といわれる室生山の麓にある室生寺の起源は、奈良時代の末期、皇太子の山部親王（後の桓武天皇）の病気平癒の祈願のため、五人の僧がこの聖なる山中で祈祷をして優れた効果があったことから国家の為に建立したお寺です。
空海や最澄に並んで平安時代初期の仏教界を指導する高名な学僧である奈良・興福寺の修円が、伽藍の造営をしたことから興福寺との関係が深かったようですが、天台宗や真言宗などの高僧を迎え、山林で修行し、各宗を勉学する道場として、仏教界に大きな役割を果したようです。
奥深い深山という室生寺の環境は、密教の道場にふさわしいことなどから、次第に密教的色彩を強め、鎌倉期には真言密教の最も重要な儀式を行う灌頂堂と、弘法大師を祀る御影堂を奥の院に建立されました。誰もがお参りできることから「女人高野」として中世から信仰を集めるお寺になったのでしょう。
早朝の気持ちいい空気の階段は、石楠花に飾られ、きれいに掃除していただいています。そこを昇ると、国宝の金堂と重文の弥勒堂が現れます。
国宝の金堂には平安時代初期の仏様がたくさんおられます。いずれもその時代を代表する仏像です。釈迦如来立像と十一面観音立像が国宝に、薬師如来・地蔵菩薩・文殊菩薩などが重文に指定されています。その前には鎌倉時代の十二神将像、これは運慶作だそうです。これだけのものをそばで見れる幸せを感じます。
弥勒堂には客仏の国宝釈迦如来座像があります。写真撮影は禁止になっています。
金堂前庭の右手、天神社拝殿脇の岩に彫られた軍茶利明王があります。像高８１ｃｍで舟形に彫り窪めた中に彫られています。かなり大きな岩です。享保１２年（１７２７）の造立銘があります。てっぺんには苔やさまざまな木々の芽が出ていてこの岩自体に生命を感じます。。
金堂からさらに石段を登ると灌頂堂（がんじょうどう）といわれる本堂があります。ここは真言密教の最も大切な法儀である灌頂を行う堂です。
かつては真言密教の重要な法儀である結縁（けちえん）、伝法などの灌頂を行う道場でしたが、江戸時代後期以降は如意輪観音を安置する本堂となりました。
灌頂堂時代の名残として、内陣の左右に化粧柱を立て、その壁面に真言宗の教義である胎蔵界と金剛界の曼荼羅を向い合せに掛けるようになっています。この曼荼羅の間が儀式空間となります。
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凛とした空気の中、花の国宝五重塔と本堂をながめると、天界のようです。
