橋杭岩は、和歌山県南端の串本から向かいの大島へ、約850mの列を成して大小40余りの岩柱がそそり立っています。海の浸食により岩の硬い部分だけが残り、あたかも橋の杭だけが立っているように見える奇岩です。吉野熊野国立公園にもなっているところです。
橋杭岩にまつわる昔話・・・昔々、弘法大師と天の邪鬼(あまのじゃく)が熊野地方を旅したときのことである。
天の邪鬼は弘法大師と話をしているうちに次第に大師の偉大さに圧迫されるように感じた。我こそは世界一の知恵者であると自負している天の邪鬼は、何とかして弘法大師の鼻をあかしてやりたいものと考えた末、妙案が浮かんだ。
「弘法さん、大島はご覧の通り海中の離れ島で、天気の悪い日には串本との交通が絶え島の人は大変困るそうですが、我々はひとつ大島と陸地との間に橋を架けてやろうじゃありませんか。」と誘いをかけた。
「それが良い、それが良い。」と弘法大師も早速賛成した。「ところで二人いっぺんに仕事するのもおもしろくない。一晩と時間を限って架けくらべをしましょう。」と天の邪鬼は言った。いかに偉い弘法大師でも、まさか一夜で架けることはできまい。今にきっと鼻をあかしてやることができると天の邪鬼は内心喜んでいた。
いよいよ日が暮れて弘法大師が橋を架けることになった。一体どうして架けるのだろうと、天の邪鬼はそっと草むらの中から窺っていると、弘法大師は山から何万貫あるか分からない巨岩をひょいと担いできて、ひょいと海中に立てている。2,3時間のうちに早くも橋杭はずらりと並んだ。天の邪鬼はこの様子を見て、「大変だ! 大変だ! この調子でいくと夜明けまでには立派な橋ができあがる。」とびっくりして、何か邪魔する方法はないかと考えた末、「コケコッコー」と大声で鶏の鳴き真似をした。すると弘法大師は、「おやもう夜が明けたのか?」と自分の耳を疑って聞き耳を立てていると「コケコッコー」やはり鶏の鳴き声がする。弘法大師は本当に夜が明けたのだと思ってついに仕事を中止した。
そのときの橋杭の巨岩が今に尚残っており、列巖の起点には弘法大師の小宇を祀っている。
この橋杭岩は、砂や泥が海底に堆積してできた堆積岩中の割れ目にマグマが貫入して冷え固まったものだそうで、その後、隆起し、柔らかい堆積岩は海の波により侵食され、硬い火成岩の部分が断続的に取り残されて、橋脚が並んだような地形となりました。大地の歴史を示すこの独特の地形は、国の名勝・天然記念物に指定されています。
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三重県熊野市紀和町にある日本最大級の棚田の一つ丸山千枚田は、日本の棚田百選のひとつに選ばれています。白倉山の麓で斜面に石垣を築いて、段々に小さな水田が作られています。
史料文献によると、関ヶ原の戦いの功により紀伊に移封された浅野幸長による慶長6年(1601)の検地の記録。7町歩(約7ha)、約2240枚の棚田があったと記録されているそうです。しかし、昭和40年代の高度成長で生産効率の悪さと、過疎化から荒廃が進み耕作は、500枚ほどになりました。そこで、この文化的景観を残そうと地元の人たちが保存会を立ち上げました。
展望台から見る景色に圧倒されます。「耕して天にいたる」と形容される棚田の一段一段には、お百姓さんの汗と涙がこめられています。人と自然がゆっくり時間をかけてはぐくんだ風景は、幾百年の歳月をへた今も変わらぬ姿で現代の人を迎え入れてくれます。5月になると緑あふれる斜面に輝く一枚一枚の水田たち。絶やしたくない日本の原風景がここにあります。
丸山千枚田保存会は、平成5年に丸山地区住民全員が会員となって発足したもので、530枚にまで減少し荒れてしまった千枚田を平成5年から5年がかりで現在の1,340枚まで復元し、現在ではその保全活動が行われています。保全作業のほかに、オーナーさんへの作業指導や案山子作りの指導など、都市住民と交流活動も行っています。
田植えや草取り、稲刈りに参加でき、千枚田の新米10kgと地域の特産品のもらえるオーナー会員(年会費3万円)と農業体験はないが、新米2kgのもらえるサポーターとして応援する会員(年会費1間円)を毎年募集している。平成23年度会員を現在3月まで受け付けていますので、棚田保存に協力してください。
「瑞穂の国」といわれる日本では、奥深い山あいの地に暮らす人々は、知恵をしぼって作った棚田が、貧しい里に豊かな恵みを与えてきました。
現在では、平坦地の水田にくらべ昼夜の温度差が大きいことやきれいな水源に近いことなどから、棚田の米がおいしく上質であることが知られています。永い時を経て現存する棚田は、今もなお人々の手で米作りが行われ、先人の知恵や想いが大切に受け継がれています。
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