浅間山の麓　佐久平

　　浅間山は標高2,568mとそびえ立つその雄大な姿、そして四季折々の美しさに昔から多くの人々に親しまれています。活火山としても知られていますが、2009年5月27日以降噴火が発生していませんので、火山情報の警戒レベルは、１まで下がっています。

　　佐久平は、長野県中東部に位置しており、古くは中山道・佐久甲州街道との交点であり、宿場町として発達していました。広く豊かな平野部では稲作と、水田を活用したコイの養殖が中心産業でしたが、高速道路、新幹線の開通で商業集積が始まり大きく変化してきました。
　「佐久平」が、県歌で歌われるような「肥沃の地」になったのは、江戸初期の新田開発の功績が大きかったとも言われています。当時は「佐久まほろば」といわれ上州、甲州、武州の食を担っていたという事です。

　　佐久地方の初午大祭を行う、鼻顔（はなづら）稲荷神社は、永禄年間（１５５８?１５６９）に京都の伏見稲荷大社より御分霊をいただいて祭られた神社と伝えられ、現在は天下泰平、五穀豊穣、家内安全、商売繁昌、交通安全、進学成就の守護神として広く信仰をあつめ、京都の伏見、愛知の豊川、佐賀の祐徳、茨城の笠間と共に、五代稲荷の一つに数えられています。

　　佐久地方の稲荷信仰の中心で、2月11日の初午祭には、ダルマ市や露店が並び、県内外から大勢の参拝客で賑わう神社です。

　　湯川の断崖に建てられた社殿は、京都清水寺と同じ懸崖（けんがい）造りで、浅間山をバックにその景観が紅葉が映えるこの時期は、気持ちを鮮やかによくしてくれます。

　　佐久平と湯川を見渡せる社殿も赤くて、周りの紅葉とマッチしています。

　　澄んだ空気と紅葉の中を歩くと、なんともいえぬ心地よさを感じます。

　　神社近くの岩村田本町商店街のアーケードのある歩道にも狐さんがいました。

　　岩村田本町商店街は、旧中山道22番目の宿場町です。江戸時代から商業が栄えたところで、地域の皆さんに愛され続けられるよう「手づくり　手仕事　技（わざ）の街」をテーマに、商店街には丁寧に人の手をかけて作られた特長のある商品やサービスを提供するお店がたくさんあります。また、総欅造りの呉服店を再生させた「おいでなん処」を人が集える場所として活用しています。活気ある商店街を目指す全国のリーダー的存在にいろいろ勉強させていただきパワーを得ました。

　　2.5坪６店のチェレンジショップが入る「手仕事村」は、商店街振興組合が空き店舗対策と若手創業者の育成のためき企画した施設で、奥にはこんこん神社をお祀りしていて、商売繁盛と縁結びをお願いできます。

　　佐久市の玄関の一つ新幹線と小海線の「佐久平」駅は、白樺の木が紅葉して高原の街の雰囲気がありますが、駅前には、イオンをはじめ郊外店が多数並んでいる近代的町並になっています。

　　　　　　　　駅前のモニュメントもさすが「佐久鯉」ですね。

　　長野新幹線「あさま」号で、東京まで1時間10分という近さに通勤する人もいるようで、長野まで25分ほどと便利になっています。

　　地元の農業祭には、多くの野菜や花、農業加工品が出て大勢の人が買い求めていました。姉妹都市関係にある、岩手県大船渡からの海産物を売っていて、特に100円のサンマに長蛇の列ができて東北震災からの復興を応援していました。佐久市は、海から一番遠いところだそうです。

　　地元農業高校の学生たちも元気に自分たちの造った農産物を売っていました。彼らが将来の佐久を担ってくれるのでしょう。浅間山とその周りの大自然と共存していい地域になっていくことをお祈りしています。

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