江戸時代、長州藩毛利家の別邸があった東京・世田谷区若林に、吉田松陰の門下生・高杉晋作、伊藤博文らが、小塚原回向院にあった吉田松陰の墓をこの地に改葬しましたので、この地が松陰神社として祀られています。
吉田松陰は、幕末の激動の時代に生きた人です 。短い生涯を自ら激しく燃やし、その情熱で周囲の人たちの心を揺り動かしました。そして、門人たちの中からやがて明治維新の中心となって活躍する人物が多く出たのです。
明治維新の先覚者吉田松陰は天保元年（１８３０）、萩松本村の藩士、杉百合之助（２６石）の次男として生まれ、幼くして山鹿流兵学師範の家柄である吉田家（５７石６斗）を継いだ。
１９歳の春、独立の師範となって藩校明倫館に多くの生徒を教えましたが、２１歳の秋から、学問研究のために肥前平戸に遊学して以後の数年は、江戸、水戸、東北地方、再び江戸、長崎、江戸と旅行を続け、沿道各地も視察し、また多くの学者や志士をたずねて、学事を問いまた時事を論じたのです。
嘉永６年（１８５３）６月、アメリカ軍艦が浦賀に来航するにおよんで、松陰は海外の事情を視察、研究する必要を感じ、翌年３月、下田からアメリカの軍艦に便乗しようとしましたが失敗に終わり、その年１０月萩に送られ野山獄に入れられました。
入獄および謹慎中を勉学の好機として驚くほど多くの本を読み、自らも原稿を書き、さらに松下村塾を継承して多くの青少年を教えた。
この期間は松陰の生涯の中で最も平和な時期であり、また最も輝かしい業績をのこしたときであるのです。
松下村塾の松陰先生から学んだのは、高杉晋作をはじめ久坂玄瑞、入江九一、吉田稔磨、前原一誠、品川弥二郎、野村靖、山田顕義、伊藤博文、山県有朋（以上松下村塾）木戸孝允（明倫館）などで、各々よくその特徴を発揮して、明治維新の大業を翼成した人物ばかりであります。
松陰神社の境内には、松下村塾の建物が復元され展示されています。
吉田松陰先生は安政６年１０月２７日、安政の大獄に連座し江戸伝馬町の獄中にて３０歳の若さで刑死されました。その４年後の文久３年、松陰先生の門下生であった高杉晋作、伊藤博文、等によってこの世田谷若林の地に改葬されました。
夢なき者に理想なし、
理想なき者に計画なし、
計画なき者に実行なし、
実行なき者に成功なし。
故に、夢なき者に成功なし
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