東吉野村との交流

　　松阪からルート166で高見峠を越えた奈良県最初の地域が、東吉野村です。和歌山と松阪を結ぶ和歌山街道（村では伊勢街道）を中心に発展した歴史があり、古くから往来が盛んでした。

　　山深い紀伊山地にあるので、絶滅したニホンオオカミが、1905年（明治38年）1月、日本で最後に捕獲されたのが、東吉野村です。その近くにニホノオカミの像が建てられています。最後に見つかったオオカミは、大英博物館で標本となっているのです。

　　近年、シカやイノシシが異常繁殖しているのは捕食するオオカミが消えてしまったからと言う学者もいます。日本では、大昔からニホンオオカミは畑や田んぼなどを荒らすイノシシやシカを退治する農耕の守護神として「大口の真神（おおくちのまがみ）」などと称されて崇（あが）められてきました。オオカミ（狼）と言う名前のもともとの意味は『大神』からきた呼びかたとも言われているようです。

　幻のニホンオオカミの剥製標本は、世界に六体しか存在しない貴重なものです。

　　昭和26年の天皇陛下の訪問を記念した碑も隣に建てられています。

　　高見川を越えた山に小川城があり、地元の豪族小川氏が南北朝から豊臣時代までの２５０年支配していたと書かれています。

　　東吉野村の人口は、1970年には、7千人以上が生活していましたが、現在は、2千人ほどに減少して、超高齢化が進む過疎の村になってしまいました。今後、いろんな問題を克服して山村文化を継承していただきたいです。

　　大自然に抱かれた東吉野村は、四季折々の素晴らしい風景と食材が楽しめます。松阪市街から2時間ほどのドライブで別天地に行けます。一度ゆっくり訪れてほしいです。

　　松阪駅前のまちなかプラザでは、東吉野村の特産品がたくさん販売されていました。このように古くから街道で結ばれた地域との人や物の交流が今後とも続いていくことを願っています。

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